本周五,SpaceX的最新“星艦”在嘗試進入太空的壯舉中遭遇挫折,發(fā)射后九分鐘不幸爆炸。此次事故的影響范圍廣泛,從佛羅里達州南部一直擴展至巴哈馬及特克斯和凱科斯群島,迫使佛羅里達州的多家機場暫停航班運營,以確??罩邪踩?。
面對這一連串的失敗,美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)迅速作出反應,要求SpaceX對本次“星艦”第八次測試飛行的失敗進行深入的事故調(diào)查。這枚火箭于3月7日從得克薩斯州博卡奇卡海灘附近的SpaceX“星艦基地”發(fā)射升空,卻再次以爆炸告終,這也是該公司連續(xù)第二次試飛遭遇失敗,前一次的事故調(diào)查尚未完成。
FAA在聲明中強調(diào),事故調(diào)查的核心目的在于加強公共安全,找出事件的根本原因,并提出有效的糾正措施,以避免類似事件的再次發(fā)生。FAA將全程參與SpaceX主導的事故調(diào)查,并對SpaceX提交的最終報告及糾正措施擁有審批權(quán)。
據(jù)SpaceX在網(wǎng)站上發(fā)布的飛行后報告顯示,在“星艦”上升燃燒階段結(jié)束前,尾部發(fā)生了一起“高能事件”,導致多臺發(fā)動機失效。隨后,與鋼制航天器的通信中斷,最后一次聯(lián)系發(fā)生在飛行9分30秒時。盡管“星艦”在指定的發(fā)射走廊內(nèi)飛行,以確保公眾安全,但事故仍不可避免地發(fā)生了。
事故發(fā)生后,SpaceX團隊迅速與FAA、空中交通管制及其他安全官員協(xié)調(diào),啟動了預先計劃的應急響應措施。邁阿密、勞德代爾堡、棕櫚灘和奧蘭多等地的機場在收到FAA的警報后,采取了相應的安全措施,減緩或暫停了受影響區(qū)域外的飛機活動,直至殘骸威脅解除。
FAA在聲明中進一步解釋稱,“殘骸響應區(qū)”僅在太空飛行器出現(xiàn)異常且殘骸可能落在已確定的封閉航空危險區(qū)域之外時才會啟動。這一措施允許FAA指揮飛機離開該區(qū)域,并阻止其他飛機進入,以確保空中安全。
SpaceX表示,如果殘骸落地,將落在事先規(guī)劃的區(qū)域內(nèi),且任何幸存的殘骸碎片都不包含有毒物質(zhì),對海洋生物和水質(zhì)安全無害。然而,SpaceX仍建議公眾如發(fā)現(xiàn)任何殘骸,應向當?shù)禺斁只騍paceX殘骸熱線報告。
值得注意的是,盡管“星艦”本身未能成功,但其發(fā)射助推器——“超重型”卻成功分離并返回發(fā)射場,且被發(fā)射塔上的機械臂在空中捕獲,這是其第三次成功返回。這一成就為SpaceX的未來測試提供了一定的鼓舞。
SpaceX在聲明中表示,此類測試的成功在于我們從中學到了寶貴的經(jīng)驗,此次飛行將有助于提高“星艦”的可靠性。SpaceX承諾將與FAA合作進行徹底調(diào)查,并采取糾正措施,以改進未來的“星艦”飛行測試。
至于SpaceX能否再次發(fā)射“星艦”,F(xiàn)AA官員表示,這將取決于FAA是否確定與事故相關的任何系統(tǒng)、流程或程序都不會對公共安全構(gòu)成威脅。