麻省理工學(xué)院（MIT）的一項(xiàng)最新研究揭示了褪黑素在延長農(nóng)產(chǎn)品保質(zhì)期方面的潛力，這一發(fā)現(xiàn)為減少食物浪費(fèi)提供了新的可能。褪黑素，這種通常在人類和動物體內(nèi)調(diào)節(jié)睡眠的激素，被MIT的研究人員發(fā)現(xiàn)還能夠調(diào)節(jié)新收獲植物的腐爛過程。

這項(xiàng)研究的起源可以追溯到MIT的研究員貝內(nèi)代托·馬雷利，他長期致力于研究如何延緩農(nóng)產(chǎn)品的腐爛。馬雷利的研究團(tuán)隊(duì)在之前的實(shí)驗(yàn)中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，將草莓浸入可食用蠶絲懸浮液中可以在室溫下保存草莓。這一發(fā)現(xiàn)促使他們進(jìn)一步探索蠶絲在保護(hù)新鮮農(nóng)產(chǎn)品方面的應(yīng)用，并最終發(fā)明了蠶絲微針貼片。

蠶絲微針貼片是一種薄而可生物降解的蠶絲方塊，上面覆蓋著700微米的針，可用于輸送小劑量的維生素和激素。起初，研究人員使用這種微針向番茄植株輸送鐵和維生素B12，以增強(qiáng)其抵抗力并提高果實(shí)的營養(yǎng)價(jià)值。然而，他們很快發(fā)現(xiàn)，這種微針貼片在延長農(nóng)產(chǎn)品保質(zhì)期方面有著更為廣泛的應(yīng)用。

在最新的研究中，研究人員將褪黑素通過蠶絲微針貼片注射到新收獲的小白菜（又稱上海青、油菜）中。小白菜是一種主要生長于東亞的農(nóng)作物，以其采摘后快速枯萎而聞名。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，經(jīng)過褪黑素處理的小白菜在室溫下可以保持足夠的新鮮度供銷售至第八天，而在冰箱中則可以保持綠色至第25天。相比之下，未經(jīng)處理的小白菜在室溫下四天、在冰箱中五天就會變黃。

研究人員對處理過和未處理的小白菜進(jìn)行了基因分析，發(fā)現(xiàn)褪黑素在植物內(nèi)部引發(fā)了保護(hù)性連鎖反應(yīng)，保留了葉綠素并調(diào)節(jié)了激素以減緩衰老。這一發(fā)現(xiàn)為褪黑素在農(nóng)產(chǎn)品保鮮方面的應(yīng)用提供了科學(xué)依據(jù)。

值得注意的是，盡管褪黑素被注射到了小白菜中，但研究人員強(qiáng)調(diào)，這些微針貼片輸送的褪黑素量并不足以增加食用蔬菜時人體攝入的褪黑素量。因此，食用這種經(jīng)過處理的小白菜并不會導(dǎo)致人犯困。

然而，要實(shí)現(xiàn)這一技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用還需要一些時間。目前，手動應(yīng)用微針貼片意味著要在收獲過程中增加一個全新步驟。如果這項(xiàng)技術(shù)得以推廣，更可能的情況是由農(nóng)業(yè)機(jī)器人來完成這項(xiàng)工作。盡管如此，這一研究仍然為減少食物浪費(fèi)和提高農(nóng)產(chǎn)品質(zhì)量提供了新的希望和可能。