被譽(yù)為“年度最值得期待的彗星”C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”今日抵達(dá)其軌道上最接近地球的點(diǎn)，距離僅為7100萬(wàn)公里（0.47天文單位），比金星更接近我們的星球，為其觀測(cè)周期內(nèi)的最佳觀測(cè)時(shí)機(jī)。

這顆彗星將在日落后不久的西方低空顯現(xiàn)，尤其在北緯地區(qū)清晰可見，大約位于處女座附近。上一次在北緯地區(qū)能觀測(cè)到如此明亮的彗星，還要追溯到1997年的海爾-波普彗星。

日落約一小時(shí)后，C/2023 A3將變得肉眼可見，并可能展現(xiàn)出一條長(zhǎng)而絢麗的尾巴，但肉眼觀測(cè)的時(shí)間窗口僅有10到20分鐘。盡管今日并非其星等最高峰，但前幾天因過(guò)于靠近太陽(yáng)而無(wú)法肉眼觀測(cè)，相信已有天文愛(ài)好者通過(guò)專業(yè)器材捕捉到了它的身影。

這是一顆逆行軌道彗星，完成一次繞日旅行需耗時(shí)61751年。在近日點(diǎn)，其估計(jì)亮度約為2星等，只需再增加1星等，就能超越4年前著名的C/2020 F3 (NEOWISE) 彗星的亮度。

目前，這顆彗星已形成了約21°的美麗彗尾，長(zhǎng)度約為滿月盤面的42倍。這只是其三條尾巴中的主塵埃尾，另外還有氣體尾和由大塵埃顆粒組成的次級(jí)塵埃尾，位于主尾右側(cè)45°。

自明日開始，其亮度將減弱至-1.0至1.0星等，但仍可被肉眼觀測(cè)。10月14日，C/2023 A3將接近另一顆彗星13P/奧伯斯（10等）。10月15日至19日，其亮度將從1.0降至4.5等，朝巨蛇座的頭部移動(dòng)，并可能產(chǎn)生一條指向太陽(yáng)的明亮反尾。10月15日，彗星將經(jīng)過(guò)距離M5球狀星團(tuán)1.4°的位置，為攝影提供了絕佳機(jī)會(huì)。

10月20日至31日，其亮度將進(jìn)一步減弱至4.5至7.0等，穿越蛇夫座，位于西南天空的較高位置，晚上可見。此期間，彗尾將迅速增長(zhǎng)，可能達(dá)到20°長(zhǎng)（約為滿月大小的40倍），使用雙筒望遠(yuǎn)鏡和望遠(yuǎn)鏡即可觀測(cè)。

注：彗星亮度達(dá)到4等左右時(shí)方可肉眼觀測(cè)。星等是衡量物體總光量的指標(biāo)，對(duì)于恒星或行星等精確光源，肉眼可見的極限較低（6.5等），而對(duì)于彗星或星系等彌散物體，肉眼可見的極限則較高。

彗星C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”的名稱蘊(yùn)含了其首次被觀測(cè)的時(shí)間和地點(diǎn)信息。根據(jù)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的命名系統(tǒng)，“C”代表非周期彗星，這類彗星起源于奧爾特云，僅穿越太陽(yáng)系一次或需200年至數(shù)千年繞太陽(yáng)運(yùn)行。“2023 A3”表明這顆彗星是在2023年1月上半月發(fā)現(xiàn)的，并且是那一時(shí)期發(fā)現(xiàn)的第三顆此類天體?！白辖鹕?阿特拉斯”則表明這顆彗星是分別由紫金山天文臺(tái)和小行星對(duì)地撞擊預(yù)警系統(tǒng)（ATLAS）獨(dú)立發(fā)現(xiàn)的。